پيشگفتار الكافى ، نوشتهء محمد بن يعقوب نام بردار به كلينى ( م 328 / 329 ه ) ، نامى است كه بعدها بر اساس گزارش مؤلف در مقدمهء خود ، از كسى كه از وى كتابى جامع و كافى در فنون علم دين را درخواست كرده بود ، بر اين كتاب گذاشته شد ، « 1 » و از جمله چهار كتاب اصلى شيعه و مهم‌ترين آنهاست . اين كتاب ، نقشى بى بديل در تشكيل باورها و فرهنگ شيعى دارد . و مىتوان با قاطعيت گفت كه سه دانش اصلى دينى ، كلام و اخلاق و فقه شيعى ، بر آن استوار شده است ؛ به گونه‌اى كه هيچ متكلم و فقيه شيعى براى درس و پژوهش دينى خود ، و نيز هيچ شيعه پژوهى ، هرگز از اين كتاب بى نياز نيست . عبارت‌هاى « كتاب كافى » ، « كافى كلينى » ، « كتاب الكافى » و « الكافى » ، پربسامدترين كتاب به عنوان مصدر حديثى در فرهنگ نوشتارى و گفتارى شيعه است كه گاه در آثار و فرهنگ غير شيعى نيز خودنمايى مىكند . جايگاه برجستهء اين كتاب و نياز رجوع به آن در طول زمان ، باعث شد كه كسانى در انديشهء حاشيه نگارى ، تعليقه نويسى و بررسىهاى رجالى و شرح احاديث آن بر آيند و كسانى ديگر به ترجمهء آن اقدام نمايند ، كه اين اخيرى ، و مترجمان ، موضوع اين نوشته است .

--> ( 1 ) . احتمال هم دارد بر اساس نوشته‌اى در پايان كتاب طهارت فروع الكافى ، و از سوى مؤلف - / رحمه اللَّه - / باشد ( ج 3 ، ص 263 ) .